LE MINISTRE DU TOURISME FONSECA DÉVOILE 2,8 MILLIONS DE DOLLARS

L'honorable Peter Fonseca, récemment nommé ministre du Tourisme, s’est déplacé aujourd’hui dans l’Est ontarien afin de dévoiler les détails de 2,8 millions de dollars en projets d’immobilisations de renouvellement en cours à la Commission des parcs du Saint-Laurent. Ces projets reflètent l’important réinvestissement du gouvernement à la fois dans les réparations d’infrastructures et la restauration du patrimoine pour les attractions, installations et terrains de la Commission et appuient directement les buts du ministère d’encourager plus de tourisme dans l’est de l’Ontario.

Le ministre Fonseca a félicité le personnel de la Commission pour les résultats d’affaires positifs atteints au cours de la dernière saison, notant l’accroissement de 6 % d’activité des visiteurs par rapport à l’année précédente. Il a ensuite visité plusieurs des récentes améliorations aux installations, de même que l’espace désigné à Upper Canada Village pour la nouvelle patinoire toutes saisons, financée en partie par un octroi de Fêtons l’Ontario. Les intervenants clés du tourisme à travers toute la région de l’est de l’Ontario avaient été invités à rencontrer le ministre et à partager leurs vues. Il s’agissait de la première visite officielle du ministre Fonseca comme ministre du Tourisme et elle reflète la priorité placée par le gouvernement de l’Ontario sur le développement économique par le biais d’une amélioration du tourisme dans l’est de l'Ontario.

Le président de la Commission, Peter Watson, a exprimé au ministre sa gratitude pour sa visite et son appui : « Nous sommes enchantés de ce que l’est de l’Ontario soit le premier arrêt du ministre dans son nouveau rôle et nous sommes heureux de son intérêt à édifier le tourisme dans les communautés le long du fleuve Saint-Laurent, a dit M. Watson. Les activités de la Commission des parcs du Saint-Laurent s’étendent de Kingston à la frontière du Québec et contribuent maintenant une somme estimée à 100 millions de dollars à l’économie de la province. Nous avons attiré des millions de nouveaux visiteurs à la région au cours des années, mais ce n’est qu’avec des réinvestissements continus dans nos infrastructures, installations et produits que nous pouvons engendrer la croissance », a-t-il ajouté.

Avec plus de 7 000 acres d’attractions, parcs et installations, plus de 200 édifices et plus de 200 km de chemins à entretenir, maintenir les infrastructures de la Commission en bon état constitue un défi intimidant. Le récent investissement de 2,8 millions de dollars couvre un éventail de projets; la plus importante part des argents va à Upper Canada Village (594 000 $) et à Fort Henry (555 000 $), de même qu’un important investissement à la marina du parc Crysler (435 000 $) et aux différents terrains de camping et parcs de la Commission (374 000 $). Il y a aussi éventail de réparations à travers tout le système et des améliorations aux divers systèmes d’égouts, de gestion de l'eau des puits, de réparations aux chemins et ponceaux, des améliorations au système de téléphone et des améliorations pour la conformité énergétique/électrique de la Commission. La restauration et l’entretien des édifices constituent un domaine d’intérêt clé, un point critique pour les buts de la Commission de divertir des centaines de milliers de visiteurs à ses attractions du patrimoine.

Points saillants des projets d’immobilisations
Plusieur projets d’immobilisations ont été mis en évidence comme projets terminés ou travaux en cours, y compris :
• La gare Aultsville, totalement remise à neuf, un édifice du patrimoine de la fin des années 1880 sauvé de l’inondation de la Voie maritime il y a 50 ans.
• Rénovation de la plateforme et remplacement des réservoirs de carburant à la marina du parc Crysler
• Un édifice nouvellement construit pour les toilettes et les douches au terrain de camping du Sanctuaire des oiseaux migrateurs Upper Canada.
• Toitures et projets de stabilisation des fondations à Upper Canada Village.
• Fondations pour la nouvelle « Mason’s Lodge », un don de la Masonic Lodge Association of the Eastern District, qui sera déménagée de Kars, Ontario et placée à Upper Canada Village au cours de l’hiver.
• Une nouvelle maisonnette, achevée dans le cadre d’un innovateur « programme d’apprenti en construction » entre la Commission et la Catholic District School Board of Eastern Ontario, impliquant à la fois le ministère du Tourisme et le ministère de l’Éducation. Ce programme vaut d’être mentionné, car il fournit une formation pratique à la construction aux élèves du niveau secondaire. La Commission a fourni les matériaux au coût d’environ 25 000 $ et les élèves ont conçu et construit la maisonnette. Le programme a été si bien reçu qu’un autre projet de maisonnette est en cours pour 2008 et la Commission a été inondée de demandes provenant d’autres écoles.
• Une nouvelle patinoire synthétique EZ-GlideMC pour Upper Canada Village et son programme « Village en lumières, tenu du 29 novembre 2007 au 5 janvier 2008. La surface de patinage sera située dans une aire à côté de la taverne Cook et offrira aux visiteurs une activité souvent demandée.

« Ces projets sont très représentatifs du genre de travail que la Commission achève en vertu de son programme en immobilisations chaque année. Lorsque c’est possible, nous tentons de répondre aux besoins en infrastructures et travaillons avec des partenaires locaux pour desservir à la fois les résidants tout comme les visiteurs », a déclaré Pat Macdonald, chef de la direction et directrice générale. « En fait, ce travail a engagé plus de 40 entreprises locales différentes dans la région et nous avons créé d’innombrables heures de travail afin d’aider à entraîner l'économie locale. »

Investissements stratégiques pour la croissance
En plus de ce financement des immobilisations, il y a quelques mois le Ministère a fourni 2,5 millions de dollars pour la mise en place de nouveaux projets. Même si le développement à long terme est encore à l’étape de la planification, la Commission espère augmenter ces fonds en attirant un partenaire en investissement. « Le ministère du Tourisme a démontré beaucoup d’engagement et de confiance en notre rôle de moteur touristique et économique pour la région et nous espérons travailler étroitement avec des partenaires pour attirer des investissements de plus » a commenté madame Macdonald, qui a continué en ajoutant : « Il est impératif que nous investissions dans ces initiatives qui fourniront la meilleure contribution nette à notre résultat net et contribueront dans l’ensemble à l’activité touristique dans la région. Nous sommes extrêmement concentrés sur la tâche de la durabilité à long terme et un rendement financier consistant. »

À long terme, la Commission explore un éventail d’initiatives qui ont le potentiel d’attirer plus de visiteurs dans la région, de faire usage des infrastructures élaborées et des terres/berges le long du fleuve Saint-Laurent. Ces options comprennent davantage de choix de camping et des maisonnettes, un parc aquatique et/ou des fontaines à jets douchants, des programmes possibles en soirée et des événements spéciaux élargis, particulièrement importants en 2008, le 50e anniversaire de la Voie maritime. Au cours de l’été dernier, la Commission a introduit des ajouts de loisirs peu nombreux, mais très demandés, dont la location de bicyclettes, de jeux de pelouse et d’ordinateurs et l’Internet à son centre d’accueil, de même que des magasins élargis et des films à ses terrains de camping.

Madame Macdonald a insisté sur l’ardent désir de la Commission de travailler avec des partenaires : « Nous espérons étendre les offres de loisirs régionaux et nous sommes anxieux de persuader des partenaires locaux de lancer davantage d’options de navigation de plaisance et d’excursions sur l’eau qui profiteraient du beau fleuve Saint-Laurent, de même que d'autres activités telles que le cyclisme et la randonnée pédestre qui garderaient les visiteurs dans notre région pendant plus de temps. Nous planifions tirer parti d’événements spéciaux réussis comme notre exposition canine en plein air (maintenant la plus importante au Canada), la reconstitution de la bataille de la ferme Crysler et les Régates de Long Saut (récemment nommées « la course de l’année » par la Canadian Boating Association).

En 2007, les visites et les revenus de la Commission ont été très forts cette dernière saison. L’assistance aux attractions a surpassé les prévisions budgétaires par plus d’un pour cent et devancé le rendement de 2006 par 6 %. Le rendement des revenus dépassait celui de l’année dernière par plus de 500 000 $, seulement jusqu’à la fin de septembre. Il est aussi digne de mentionner la désignation, vers la fin de juin, de Fort Henry comme partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO (de concert avec le canal Rideau), de même que la cote 4-étoiles de Golf Digest pour le terrain de golf Upper Canada et la cote 3-étoiles pour Upper Canada Village, la plus haute distinction du Guide Michelin.

La Commission des parcs du Saint-Laurent est un organisme du gouvernement de l’Ontario mis sur pied en 1955 afin d’offrir aux résidants de l’Ontario et aux visiteurs de passage dans la province des activités récréatives, touristiques, culturelles et éducatives par le biais de présentations et d'interprétations d'attractions historiques ainsi que par l'aménagement et l'exploitation de parcs, terrains de camping, promenades pittoresques et aires de loisirs. Elle exploite des installations dans 16 municipalités, emploie plus de 500 personnes et attire un million de visiteurs annuellement.